En primavera, las plantas fabrican gran cantidad de polen para reproducirse. En Espa\u00f1a, las plantas que producen m\u00e1s polen son las gram\u00edneas, que crecen en solares abandonados, cunetas de las carreteras o campos sin cultivar. Mientras llueve, el polen no alcanza grandes concentraciones en el aire porque la lluvia lo precipita al suelo. Pero cuando deja de llover y hace viento, el polen es transportado por el aire y es capaz de cubrir grandes distancias.<\/p>\n
La reacci\u00f3n al\u00e9rgica se produce cuando el organismo entra en contacto con el alergeno -la sustancia que provoca la reacci\u00f3n- y lo rechaza. En el caso de la alergia al polen, esta reacci\u00f3n produce s\u00edntomas muy llamativos como picor, escozor, lagrimeo de ojos, estornudos y goteo nasal. A veces los bronquios tambi\u00e9n reaccionan y aparece asma.<\/p>\n
En Espa\u00f1a, una gran cantidad de casos de alergia se debe al polen de gram\u00edneas. Otras veces la sustancia que provoca la reacci\u00f3n es un f\u00e1rmaco, un alimento, un insecto, hongos o el polvo dom\u00e9stico. Es frecuente que las personas al\u00e9rgicas tengan sensibilidad a varias de estas sustancias a la vez.<\/p>\n
Cuando un ni\u00f1o al\u00e9rgico entra en contacto con el alergeno, su sistema inmune lo detecta y se dispone a atacarlo. Para ello, genera una gran cantidad de anticuerpos llamados inmunoglobulina E (se abrevia habitualmente como IgE). Las c\u00e9lulas que entran en contacto con el invasor generan histamina, que es la sustancia causante de los s\u00edntomas anteriormente descritos.<\/p>\n
Como el polen de gram\u00edneas es transportado por el viento y puede cubrir grandes distancias, para desarrollar la reacci\u00f3n al\u00e9rgica no es necesario tener plantas cerca.<\/p>\n
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En la actualidad, no est\u00e1 muy claro por qu\u00e9 unos ni\u00f1os sufren alergia y otros, no. Sabemos que los hijos de padres al\u00e9rgicos tienen m\u00e1s probabilidades de serlo ellos tambi\u00e9n. Igualmente influye el momento en que el organismo se expone al alergeno; si esto sucede despu\u00e9s de una enfermedad v\u00edrica o durante la pubertad, cuando las defensas disminuyen, es posible que el contacto con el alergeno sea m\u00e1s efectivo para producir alergia.<\/p>\n
Un tercer factor es mantener un entorno demasiado \"limpio\", sobre todo durante los primeros meses de vida del ni\u00f1o. Si en esta etapa su sistema inmune no se dedica a combatir infecciones, que es su funci\u00f3n m\u00e1s importante, buscar\u00e1 otras v\u00edas alternativas que le har\u00e1n responder de forma hipersensible ante sustancias inocuas como el polen.<\/p>\n
El s\u00edntoma m\u00e1s frecuente de la alergia es el estornudo. Como los ni\u00f1os suelen resfriarse con cierta frecuencia, a veces el diagn\u00f3stico es menos evidente, y puede confundirse con un catarro com\u00fan: en dichos casos, sospecharemos alergia por la persistencia y repetici\u00f3n de los s\u00edntomas. Cuando los estornudos se acompa\u00f1an de picor y lagrimeo de ojos -s\u00edntomas causados por la liberaci\u00f3n de histamina- el diagn\u00f3stico es m\u00e1s sencillo.<\/p>\n
En algunos ni\u00f1os los p\u00f3lenes tambi\u00e9n producen crisis de asma, que se manifiestan por pitos en el pecho y dificultad para respirar.<\/p>\n
La alergia al polen se diagnostica mediante una prueba espec\u00edfica que consiste en reproducir de forma controlada la reacci\u00f3n al\u00e9rgica en la piel del ni\u00f1o. Esto se hace aplicando en el antebrazo una gota del polen sospechoso y, con un instrumento llamado lanceta, que tiene una punta muy afilada, aplicar un peque\u00f1o pinchazo para que el polen penetre en las capas profundas de la piel. Si hay reacci\u00f3n al\u00e9rgica, a los pocos minutos aparecer\u00e1 una roncha de unos tres mil\u00edmetros de di\u00e1metro. Es la prueba conocida como PRICK-test.<\/p>\n
Por lo general, se prueban varios p\u00f3lenes al mismo tiempo (y otros al\u00e9rgenos como los \u00e1caros del polvo dom\u00e9stico, etc) para saber cu\u00e1l o cu\u00e1les son los causantes de la reacci\u00f3n al\u00e9rgica.<\/p>\n
Otra opci\u00f3n diagn\u00f3stica es medir la cantidad de inmunoglobulina IgE mediante un an\u00e1lisis de sangre.<\/p>\n
En cualquier caso, hay que consultar con el pediatra o el alerg\u00f3logo pediatra, que ser\u00e1n quienes realicen estas pruebas y las interpreten correctamente.<\/p>\n
El tratamiento de la alergia al polen descansa sobre tres pilares: evitar el alergeno, tomar medicamentos que controlen los s\u00edntomas y, en casos en los que se considere necesario, administrar la vacuna antial\u00e9rgica.<\/p>\n
Respecto al primer punto, es importante saber que la concentraci\u00f3n de polen es m\u00e1s alta a primeras horas de la ma\u00f1ana, por lo que puede ser \u00fatil restringir las salidas a la calle a esas horas. Es aconsejable leer los informes sobre concentraciones de polen que publican los peri\u00f3dicos. Tambi\u00e9n hay que saber que los peores d\u00edas para los ni\u00f1os al\u00e9rgicos son los soleados y ventosos, ya que el polen est\u00e1 muy presente en el aire. Medidas m\u00e1s dr\u00e1sticas, como cambiar de residencia a un lugar con menos concentraci\u00f3n de alergenos, pueden ser ineficaces ya que el ni\u00f1o tiende a sensibilizarse ante lo que tiene cerca y m\u00e1s pronto o m\u00e1s tarde los s\u00edntomas reaparecer\u00e1n. Hay que evitar sustancias irritantes como insecticidas, polvo, olores fuertes, etc.<\/p>\n
Los medicamentos contra la alergia son fundamentalmente antihistam\u00ednicos y antiinflamatorios nasales (corticoides). Para el asma se utilizan mediante c\u00e1maras de inhalaci\u00f3n (tipo Aero-chamber u otras) antiinflamatorios (corticoides inhalados), los llamados \"anti-leucotrienos\" (act\u00faan sobre la inflamaci\u00f3n de un modo diferente a los corticoides inhalados) y broncodilatadores.<\/p>\n
La inmunoterapia o vacuna antial\u00e9rgica consiste en administrar dosis progresivas del alergeno que produce la enfermedad, con el fin de aumentar la tolerancia al mismo, y la desaparici\u00f3n de los s\u00edntomas. Los expertos, en los casos en los que se considere necesario, aconsejan iniciar la inmunoterapia cuanto antes -en ni\u00f1os, preferiblemente antes de los 5 a\u00f1os- para evitar que la alergia se cronifique.<\/p>\n<\/div>\n